Sorpresiva y estremecedora para el mundo del básquet fue la lamentable noticia del fallecimiento de Kobe Bryant a sus 41 años el 26 de enero de 2020 en la ciudad de Calabasas, en el estado norteamericano de California.

 

Aquella mañana, el basquetbolista partió en helicóptero desde el Aeropuerto John Wayne, ubicado en el condado de Orange, junto a su hija Gianna de 13 años y otros siete pasajeros, incluído el piloto.

 

 

Dentro del vehículo aéreo se encontraba además el entrenador de béisbol del equipo donde jugaba la hija de Bryant. Todos se dirigían a disputar un partido.

 

Aproximadamente a las 9:47 (hora local), por culpa de una espesa niebla, el piloto perdió el rumbo y provocó la caída del helicóptero, el cual posteriormente se incendió. Ninguno de los que estaban a bordo sobrevivió.

 

 

El informe final sobre el accidente, elaborado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB), fue presentado el 9 de febrero de 2021, poco más de un año después del mismo.

 

Allí se determinó que el helicóptero Sikorsky S-76B con matrícula N72EX se encontraba en óptimas condiciones. Se indicó además que las condiciones climáticas no eran las adecuadas, pero que el principal detonante fueron las maniobras fallidas en el aire.

 

Detallan que "volaba bajo órdenes de vuelo visual o VFR que legalmente le prohibía penetrar en las nubes", pero lo hizo de todos modos. Además, cuestionan la decisión de inclinar la aeronave a la izquierda en vez de llevarla hacia arriba para evitar la niebla.

 

 

Vanessa Bryant, esposa del legendario escolta de Los Angeles Lakers presentó demandas por negligencia y homicidio culposo contra el patrimonio del piloto y el propietario y operador del helicóptero. Alegó que su marido murió “como resultado directo de la conducta negligente” del piloto del helicóptero Ara Zobayan y que la empresa Island Express Helicopters era “responsable subsidiaria en todos los aspectos”.

 

 

Siempre fiel a los Lakers que lo aceptaron en un traspaso 15 días después del Draft 1996 tras ser elegido 13° por Charlotte Hornets, disputó un total de 20 temporadas en la NBA.

 

 

A lo largo de esas dos décadas logró cinco anillos de campeón (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), un MVP de la temporada (2008), dos MVP de las finales (2009, 2010), dos veces máximo anotador de la liga (2006, 2007) y en once ocasiones fue alineado en el quinteto ideal (2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013)

 

 

Más allá de este palmarés, que en detalle es mucho más extenso, hay ciertos momentos que marcaron su carrera o enaltecen su figura como uno de los mejores deportistas de la historia:

 

Su traspaso a Los Angeles Lakers, una de las dos franquicias más ganadoras de títulos

Convertirse en el campeón más joven del concurso de volcadas de la NBA

Primer anillo de la NBA en el 2000

El tricampeonato de la NBA en 2002, lujo de un selecto grupo

Anotar 81 puntos ante los Raptors en 2006, sólo superado por los 100 de Wilt Chamberlain

Cambio de número en la camiseta, pasando al 24 que usaba en la universidad

Su primer y único MVP de la NBA en 2008

Nuevo doblete de títulos en 2009 y 2010

Convertirse en el tercer máximo anotador de la historia de la NBA en 2014

Retiro como profesional anotando 61 puntos